En réponse au succès de la Nintendo NES, Sega, qui gardait le projet de la Master System depuis 1980 faute de moyens financiers (le prix d'une Master System au Japon en 1980 aurait été de plus de 10000 francs !), sortit donc cette console, qui n'était déjà plus révolutionnaire, mais qui proposait des jeux de grandes qualité face à ceux sortant sur la N.E.S. à cette époque. Elle possède le fameux microprocesseur 8 bits Z80 à 4 MHz, un affichage de 256x192 pixels en 16 couleurs parmi 64 pour 16 Ko de mémoire vidéo.
Son processeur graphique gère les scrollings horizontaux ou verticaux et offre une gestion des sprites satisfaisante. Le son est en PSG (Polyphonic Sound Generator) 3 voies, un classique que l'on rencontre notamment dans la CBS Colecovision.
Elle accepte de nombreuses extensions, telles que les cartes de jeux (qui devront disparaître rapidement, et ne seront pas compatibles avec les Modèle 2 de la Master System), les lunettes 3D qui subiront le même sort et différents accessoires tels que pistolet optique, pads, etc.

Le principal problème vient du fait du peu de mémoire vidéo : il n'y a pas la place pour les masques des sprites et ceux-ci se chevauchent bien mal dans beaucoup de jeux. Il en résulte un affichage un peu "chaotique", surtout dans des jeux comme Afterburner ou Thunder Blade.

La Master System sortira partout dans le monde en 1986, dans un modèle sensiblement différent du Japonais : En effet, nos Master System ne dispose que d'un son PSG en 3 voies, alors que la Master System Japonaise possède en plus une puce sonore FM 6 voies (l'ancêtre de l'OPL de Yamaha, comme les cartes Sound Blaster) et également l'extension pour lunettes 3D intégrée.

Ses points fort :

• La qualité de l'image avec ces capacités graphiques et sonores
• Une ludothèque de qualité
• Les extensions disponibles (lunettes 3D, Light Phaser, etc.)

Ses points faible :

• Clignotements des sprites

 

Différentes versions de cette console :

La Sega MasterSystem 1

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La Sega MasterSystem 2